IT之家 5 月 12 日消息，在清洁能源和量子计算的未来发展中，一种在地球上极为稀少但在月球上相对丰富的气体氦-3，可能成为关键因素。近日，美国西雅图的私人公司 Interlune 取得了重大突破，该公司不仅成功研发出从月壤中提取氦-3 的技术，还成功签署了两份销售协议。
据IT之家了解，氦-3 是一种非放射性氦同位素，地球上极为罕见，仅作为核反应堆的副产品少量产生。然而，经过数十亿年的积累，由于月球缺乏磁场屏蔽，太阳风持续冲击月球表面，使得氦-3 在月壤中不断富集。Interlune 公司开发了一款月球土壤挖掘机原型，能够挖掘深达三米的月壤，这一深度被认为是最有可能富含高浓度氦-3 的区域。
根据公司提供的数据，该挖掘机每小时可处理高达 100 公吨的月壤，并且能够通过一种专为月球环境设计的气态化学过程，将氦-3 与其他气体分离。这款原型机是 Interlune 与工业挖掘设备制造商 Vermeer 公司合作开发的，目前正在地球上的模拟月球地形环境中进行测试。
值得注意的是，Interlune 计划直接在月球上提取和浓缩氦-3，而不是将月壤带回地球。这一过程不仅更具实践性，而且大大提高了成本效益。只有提取后的氦-3 会被送回地球。Maybell Quantum 公司首席执行官 Corban Tillemann-Dick 表示：“氦-3 非常轻且价值极高，从月球带回氦-3 比在地球上专门建造反应堆生产它要经济得多。”
氦-3 的潜在应用前景极为广阔，其正在被研究作为先进核聚变反应堆的燃料，专家认为，使用氦-3 进行聚变反应不会产生放射性废物，比目前涉及氘或氚的方法更为安全。此外，氦-3 对于实现超低温环境至关重要，这将加速量子计算机在工业和研究中的实际应用。
Tillemann-Dick 指出：“氦-3 将推动计算领域的根本性变革。在未来几年内，全球的量子计算机数量将从几百台增加到数千台，甚至数万台，而它们都需要低温环境来运行，这就需要依靠氦-3 驱动的稀释制冷技术。”
Interlune 计划分三个阶段实施氦-3 开采计划。第一阶段“新月计划”将于 2025 年底启动，计划将一台高光谱相机送往月球南极，以远程识别氦-3 储量潜力最高的区域。第二阶段“探月计划”将派遣一个着陆器前往选定地点，利用先进传感器进行实地测量，并展示早期提取技术配资查询网，验证气体浓度和提取方法的可行性。最终阶段“丰收计划”预计在 2029 年完成，将在月球上展示完整的氦-3 提取过程，并将提取的氦-3 带回地球，履行公司的销售合同。
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